Fallece un padre, una madre, un hermano o un t\u00edo que ten\u00eda una casa en Francia y, al buscar entre sus papeles, no aparece ning\u00fan testamento. Desde Espa\u00f1a, la familia se pregunta lo esencial: \u00bfqui\u00e9n hereda esa casa?, \u00bfqu\u00e9 parte corresponde a cada uno?, \u00bfqu\u00e9 documentos va a pedir el notario franc\u00e9s?, \u00bfhay que viajar a Francia o puede hacerse todo con un poder?, \u00bfy cu\u00e1nto tiempo hay para decidir? Este art\u00edculo responde a esas preguntas con la ley francesa en la mano, porque cuando el fallecido no dej\u00f3 testamento no decide la familia ni decide el notario: decide la ley, con un orden de herederos preciso, unos derechos propios para el c\u00f3nyuge viudo y unos plazos que conviene conocer antes de firmar nada.<\/p>\n
La primera comprobaci\u00f3n, antes de dar nada por supuesto, es verificar que realmente no existe testamento ni ninguna otra disposici\u00f3n de \u00faltima voluntad. En Francia existe un fichero central de disposiciones de \u00faltima voluntad, el fichier central des dispositions de derni\u00e8res volont\u00e9s<\/em>, conocido como FCDDV, que registra los testamentos depositados ante notario; el notario encargado de la sucesi\u00f3n lo consulta de forma sistem\u00e1tica y cualquier heredero puede pedir un certificado de ausencia de inscripci\u00f3n a trav\u00e9s de la p\u00e1gina oficial de la administraci\u00f3n francesa dedicada a este tr\u00e1mite (interrogar el fichero central de disposiciones de \u00faltima voluntad<\/a>). Solo cuando esa b\u00fasqueda confirma que no hay testamento se aplica lo que los juristas franceses llaman la d\u00e9volution l\u00e9gale<\/em>, es decir, la atribuci\u00f3n legal de la herencia: la ley designa a los herederos y los clasifica por orden de prioridad, como explica la propia administraci\u00f3n francesa en su p\u00e1gina verificada el 16 de junio de 2026 sobre las reglas para heredar<\/a>.<\/p>\n El caso t\u00edpico de este art\u00edculo es el de una familia que vive en Espa\u00f1a y hereda un bien situado en Francia: un piso en Par\u00eds, una casa en el sur, una cuenta bancaria francesa. Todo lo que sigue se aplica a esa situaci\u00f3n, con una advertencia importante sobre fiscalidad: los impuestos de la sucesi\u00f3n, los plazos de declaraci\u00f3n ante la administraci\u00f3n tributaria francesa y el convenio para evitar la doble imposici\u00f3n entre Francia y Espa\u00f1a pertenecen a otra materia y aqu\u00ed solo se mencionan como recordatorio de calendario, porque el fondo de este art\u00edculo es civil, qui\u00e9n hereda, con qu\u00e9 prueba y con qu\u00e9 plazos para aceptar o renunciar.<\/p>\n Cuando no hay testamento, en Francia nadie elige a sus herederos: la ley los designa. El mecanismo se organiza en dos ideas sencillas que conviene no confundir. La primera es el orden de prioridad: solo hereda el orden llamado en primer lugar y cada orden excluye a los siguientes. La segunda es el lugar particular del c\u00f3nyuge sup\u00e9rstite, el esposo o la esposa que sobrevive, que hereda en todos los casos pero con una parte que depende de con qui\u00e9n concurra. A ello se a\u00f1ade una tercera regla que corrige situaciones injustas: la representaci\u00f3n, que permite a los nietos ocupar el lugar de un padre fallecido antes.<\/p>\n El art\u00edculo 734 del C\u00f3digo civil franc\u00e9s<\/a> establece que, a falta de c\u00f3nyuge con derecho sucesorio, los parientes est\u00e1n llamados a suceder en el orden siguiente: primero, los hijos y sus descendientes; segundo, el padre y la madre, los hermanos y hermanas y los descendientes de estos; tercero, los ascendientes distintos del padre y la madre, es decir, abuelos y bisabuelos; cuarto, los colaterales distintos de los hermanos y sus descendientes, es decir, t\u00edos, primos y sobrinos lejanos. El propio texto a\u00f1ade la frase que lo decide todo, citada aqu\u00ed en franc\u00e9s exacto: \u00ab Chacune de ces quatre cat\u00e9gories constitue un ordre d’h\u00e9ritiers qui exclut les suivants \u00bb, lo que significa, en explicaci\u00f3n espa\u00f1ola, que cada una de estas cuatro categor\u00edas forma un orden que excluye a los siguientes. Si hay un solo hijo vivo, los padres, los hermanos y los primos no heredan nada.<\/p>\n Dentro del primer orden, la regla es la igualdad estricta. El art\u00edculo 735 del C\u00f3digo civil<\/a> dispone que los hijos o sus descendientes suceden a sus padres y dem\u00e1s ascendientes sin distinci\u00f3n de sexo ni de primogenitura, aunque procedan de uniones diferentes. Tres hijos de dos matrimonios distintos se reparten la herencia a partes iguales, sin que el mayor ni el nacido del primer matrimonio tenga preferencia alguna. Y si uno de los hijos falleci\u00f3 antes dejando a su vez hijos, esos nietos recogen la parte que le habr\u00eda correspondido a su padre gracias a la representaci\u00f3n, que el art\u00edculo 751 del C\u00f3digo civil<\/a> define como una ficci\u00f3n jur\u00eddica que llama a los representantes a los derechos del representado; la administraci\u00f3n francesa lo ilustra con el ejemplo de la nieta que hereda en lugar de su madre fallecida en su p\u00e1gina sobre las reglas para heredar<\/a>.<\/p>\n Cuando no hay hijos ni nietos, la herencia sube y se desplaza hacia los lados. Si sobreviven el padre y la madre pero no hay descendencia ni hermanos, el art\u00edculo 738 del C\u00f3digo civil<\/a> se aplica por analog\u00eda de estructura familiar y atribuye, en el caso con hermanos, una cuarta parte a cada progenitor y la mitad restante a los hermanos o a sus descendientes; cuando solo sobrevive uno de los dos progenitores, este recibe una cuarta parte y los hermanos las tres cuartas partes. En cambio, si el fallecido no deja ni descendencia, ni hermanos ni descendientes de estos, el padre y la madre heredan por mitad. Son reglas mec\u00e1nicas que no dejan margen a la negociaci\u00f3n familiar: el reparto lo fija la ley y el notario lo aplica.<\/p>\n El c\u00f3nyuge sup\u00e9rstite merece un apartado propio porque es la fuente m\u00e1s frecuente de malentendidos entre herederos espa\u00f1oles. En Francia, el esposo o la esposa que sobrevive hereda siempre, pero su parte cambia seg\u00fan la familia con la que concurra. Si el fallecido deja hijos o descendientes, el art\u00edculo 757 del C\u00f3digo civil<\/a> ofrece al viudo o a la viuda una elecci\u00f3n cuando todos los hijos son comunes de ambos esposos: o bien el usufructo de la totalidad de los bienes, es decir, el derecho a usar la casa y a percibir sus frutos durante toda su vida, o bien la propiedad de una cuarta parte de los bienes. Pero esa elecci\u00f3n desaparece cuando existe al menos un hijo que no es com\u00fan de los dos esposos, por ejemplo un hijo de una relaci\u00f3n anterior del fallecido: en ese caso el c\u00f3nyuge recibe obligatoriamente la propiedad de una cuarta parte, sin opci\u00f3n al usufructo total.<\/p>\n Esta \u00faltima regla la confirm\u00f3 la Corte de Casaci\u00f3n francesa en una sentencia reciente que todo heredero en esta situaci\u00f3n deber\u00eda conocer. En su sentencia de 5 de marzo de 2025, recurso 23-11.430<\/a>, la Primera Sala de lo Civil cas\u00f3 la resoluci\u00f3n de un tribunal de apelaci\u00f3n que hab\u00eda considerado que la viuda, al no haber expresado su opci\u00f3n en forma v\u00e1lida, quedaba sometida al usufructo. La Corte record\u00f3 el texto exacto del art\u00edculo 757 y sentenci\u00f3 que, en presencia de un hijo no com\u00fan, los derechos legales del c\u00f3nyuge sup\u00e9rstite no pod\u00edan ser m\u00e1s que la propiedad de una cuarta parte de los bienes existentes, sin facultad de optar por el usufructo de la totalidad. Dicho en t\u00e9rminos pr\u00e1cticos: si su padre fallecido en Francia ten\u00eda un hijo de otra uni\u00f3n, su madrastra no puede quedarse con el usufructo de toda la casa por defecto; le corresponde un cuarto en propiedad y el resto se reparte entre todos los hijos por igual.<\/p>\n Si no hay hijos ni descendientes, el c\u00f3nyuge cobra a\u00fan m\u00e1s peso. El art\u00edculo 757-1 del C\u00f3digo civil<\/a> dispone que, cuando el fallecido deja a su padre y a su madre, el c\u00f3nyuge recibe la mitad de los bienes y cada progenitor una cuarta parte; si uno de los dos progenitores ya hab\u00eda fallecido, su cuarta parte pasa tambi\u00e9n al c\u00f3nyuge, que entonces recibe tres cuartas partes. Y el art\u00edculo 757-2 del C\u00f3digo civil<\/a> cierra el sistema: sin hijos ni descendientes y sin padre ni madre, el c\u00f3nyuge sup\u00e9rstite recibe toda la sucesi\u00f3n. Solo queda fuera de este esquema quien ya no era esposo al morir el causante: el exc\u00f3nyuge divorciado no hereda, como recuerda el cuadro oficial de la administraci\u00f3n francesa sobre qui\u00e9n tiene derecho a la sucesi\u00f3n seg\u00fan la situaci\u00f3n matrimonial<\/a>; el separado de cuerpos conserva en principio sus derechos salvo renuncia pactada.<\/p>\n Un ejemplo resume todo lo anterior para una familia espa\u00f1ola. Fallece en Francia un hombre viudo, sin testamento, dejando una casa valorada en 300.000 euros y tres hijos, uno de ellos de una primera uni\u00f3n, adem\u00e1s de una segunda esposa. La viuda recibe por ley la propiedad de una cuarta parte, es decir, 75.000 euros de valor en la casa, y cada hijo recibe la cuarta parte de los tres cuartos restantes, es decir, 75.000 euros cada uno. Ning\u00fan hijo puede exigir quedarse con la casa entera, ning\u00fan hermano del fallecido tiene derecho alguno y la viuda no puede imponer el usufructo total porque hay un hijo no com\u00fan. Si la familia no se pone de acuerdo sobre vender o conservar la vivienda, la salida es la partici\u00f3n y, en \u00faltimo extremo, la subasta judicial, un procedimiento explicado paso a paso en el art\u00edculo de este mismo sitio sobre qu\u00e9 hacer cuando un coheredero se niega a vender la casa heredada en Francia<\/a>.<\/p>\n En las familias hispanohablantes es muy frecuente que el fallecido no viviera claramente en un solo pa\u00eds: un jubilado espa\u00f1ol con casa en Francia donde pasaba ocho meses al a\u00f1o, una madre que alternaba entre el piso de sus hijos en Madrid y su apartamento en Par\u00eds, un trabajador que cotizaba en Francia pero manten\u00eda su hogar en Barcelona. Determinar qu\u00e9 ley rige la sucesi\u00f3n es entonces decisivo, porque la ley aplicable designa a los herederos, fija sus partes y regula la administraci\u00f3n y el reparto de todos los bienes, est\u00e9n donde est\u00e9n.<\/p>\n Desde el 17 de agosto de 2015, la respuesta est\u00e1 en el Reglamento europeo 650\/2012 sobre sucesiones internacionales, que se aplica tanto en Francia como en Espa\u00f1a. Su regla general figura en el art\u00edculo 21 del Reglamento 650\/2012, cuya regla general recogen los notarios de Francia en su ficha oficial enlazada en el p\u00e1rrafo siguiente: salvo disposici\u00f3n en contrario, la ley aplicable al conjunto de la sucesi\u00f3n es la del Estado donde el fallecido ten\u00eda su residencia habitual en el momento de su muerte. Es el principio de unidad de la sucesi\u00f3n que explican los notarios de Francia: una sola ley para administrar, liquidar y repartir todos los bienes, con independencia del pa\u00eds donde se encuentren (ficha de los notarios de Francia sobre el Reglamento 650\/2012<\/a>). Solo a t\u00edtulo excepcional, cuando del conjunto de las circunstancias resulte que el fallecido presentaba v\u00ednculos manifiestamente m\u00e1s estrechos con otro Estado, se aplica la ley de ese otro Estado.<\/p>\n La residencia habitual no es el domicilio fiscal ni la direcci\u00f3n del documento de identidad: es una cuesti\u00f3n de hechos. La Corte de Casaci\u00f3n francesa lo record\u00f3 en su sentencia de 29 de mayo de 2019, recurso 18-13.383<\/a>, publicada en el Bolet\u00edn. El litigio opon\u00eda a tres hermanos por la herencia de su padre, fallecido en Nueva York, y la hija que demandaba en Francia sosten\u00eda que la residencia habitual estaba en Par\u00eds. La Corte aprob\u00f3 que el tribunal de apelaci\u00f3n examinara la duraci\u00f3n y la regularidad de la presencia del fallecido en cada Estado, as\u00ed como las condiciones y las razones de esa presencia, y solo de forma subsidiaria, ante una vida repartida entre varios pa\u00edses, recurriera a la nacionalidad o al lugar de los principales bienes. La lecci\u00f3n para una familia espa\u00f1ola es directa: si el fallecido viv\u00eda de forma estable en Francia, aunque conservara la nacionalidad espa\u00f1ola y cuentas en Espa\u00f1a, la sucesi\u00f3n se rige normalmente por la ley francesa y los tribunales competentes son en principio los del Estado de la residencia habitual, conforme al art\u00edculo 4 del mismo Reglamento seg\u00fan resume la propia sentencia.<\/p>\n Existe adem\u00e1s una v\u00e1lvula de seguridad que el causante pudo usar en vida y que los herederos deben buscar: la elecci\u00f3n de ley, llamada professio juris<\/em>. El art\u00edculo 22 del Reglamento permite a cualquier persona designar como ley de toda su sucesi\u00f3n la de un Estado cuya nacionalidad posea, en el momento de la elecci\u00f3n o en el de su muerte, mediante una declaraci\u00f3n expresa con forma de disposici\u00f3n por causa de muerte. Un espa\u00f1ol residente en Francia pudo as\u00ed someter su sucesi\u00f3n a la ley espa\u00f1ola en su testamento, y esa elecci\u00f3n vincula al notario y al juez. Por eso, cuando la familia cree que \u00abno hay testamento\u00bb, conviene que el notario compruebe tambi\u00e9n si existe una designaci\u00f3n de ley aplicable en cualquier disposici\u00f3n encontrada, porque esa cl\u00e1usula cambia por completo el reparto. El lector que s\u00ed encontr\u00f3 un testamento que lo deja todo a una sola persona dispone de otro an\u00e1lisis en el art\u00edculo de este sitio sobre testamento, reserva hereditaria y ley aplicable para un espa\u00f1ol con casa en Francia<\/a>.<\/p>\n Saber qui\u00e9n hereda seg\u00fan la ley es solo la mitad del camino. La otra mitad es probarlo ante el notario franc\u00e9s, inscribir el cambio de propietario de la casa y hacerlo dentro de los plazos, todo ello viviendo en Espa\u00f1a. Esta segunda parte explica qu\u00e9 documento acredita la condici\u00f3n de heredero, qu\u00e9 papeles debe reunir una familia espa\u00f1ola y qu\u00e9 fechas no pueden dejarse pasar.<\/p>\n En Francia, probar que se es heredero cuando no hay testamento pasa casi siempre por el notario y por un documento con nombre propio: el acte de notori\u00e9t\u00e9<\/em>, el acta de notoriedad. El art\u00edculo 730 del C\u00f3digo civil<\/a> establece que la prueba de la condici\u00f3n de heredero se acredita por todos los medios, y la pr\u00e1ctica ha convertido el acta notarial en el t\u00edtulo de referencia: el notario recoge las declaraciones de los herederos, examina los documentos de estado civil, comprueba el fichero de testamentos y deja constancia de qui\u00e9nes son los herederos y en qu\u00e9 proporci\u00f3n heredan. Con esa acta, los herederos pueden desbloquear las cuentas bancarias del fallecido, vender la casa o inscribirse como nuevos propietarios en el registro de la propiedad franc\u00e9s.<\/p>\n El valor de esta acta no es una cortes\u00eda administrativa: los tribunales la tratan como una prueba seria de la condici\u00f3n de heredero. La Corte de Apelaci\u00f3n de Par\u00eds lo confirm\u00f3 en su sentencia de 20 de abril de 2022, autos 21\/22293<\/a>: unos demandantes sosten\u00edan que el acta aportada por la parte contraria era lacunar y se asemejaba a un simple certificado, y que la prueba de la condici\u00f3n de heredero no pod\u00eda resultar de ese solo documento. La Corte confirm\u00f3 la resoluci\u00f3n impugnada y consider\u00f3 que el acta de notoriedad, junto con los documentos que la acompa\u00f1aban, bastaba para demostrar la calidad y el inter\u00e9s para actuar de los herederos. En la pr\u00e1ctica, esto significa que quien discute un acta de notoriedad debe aportar pruebas en contra; no basta con decir que el documento es insuficiente.<\/p>\n Para las sucesiones peque\u00f1as existe una v\u00eda simplificada que conviene conocer aunque no sirva para una casa. Seg\u00fan la p\u00e1gina oficial verificada el 1 de enero de 2026 sobre c\u00f3mo probar que se es heredero<\/a>, cuando la sucesi\u00f3n es inferior a 5.965 euros basta una declaraci\u00f3n firmada por todos los herederos, acompa\u00f1ada de los extractos de nacimiento, el acta de defunci\u00f3n y el certificado de ausencia de testamento del FCDDV, para cobrar saldos bancarios y cerrar cuentas. Pero una casa en Francia supera siempre ese umbral, de modo que la familia necesitar\u00e1 el acta de notoriedad del notario, sin atajos.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 documentos debe preparar una familia que vive en Espa\u00f1a? La misma p\u00e1gina oficial enumera los que el banco o el notario van a pedir: extracto del acta de nacimiento de cada heredero, extracto del acta de nacimiento del fallecido y copia \u00edntegra de su acta de defunci\u00f3n, extracto del acta de matrimonio si estaba casado y certificado de ausencia de disposiciones de \u00faltima voluntad del FCDDV. Para una familia espa\u00f1ola, esto se traduce en certificados literales del Registro Civil espa\u00f1ol, libro de familia y, en su caso, sentencia de divorcio o certificado de matrimonio, aportados con traducci\u00f3n jurada al franc\u00e9s cuando el notario la exija. Si alg\u00fan heredero no puede o no quiere viajar a Francia, lo habitual es otorgar un poder notarial ante un notario espa\u00f1ol para que un representante act\u00fae ante el notario franc\u00e9s; antes de firmarlo, conviene preguntar al notario franc\u00e9s qu\u00e9 forma exacta exige para ese poder, porque de su validez depende cada firma posterior, desde la aceptaci\u00f3n de la herencia hasta la escritura de venta de la casa.<\/p>\n Un punto delicado que las familias descubren tarde: aceptar la herencia con una casa en Francia significa aceptar tambi\u00e9n sus deudas, incluida la hipoteca que a\u00fan la grave. Si la casa vale menos que lo que se debe, o si aparecen deudas desconocidas, la ley francesa ofrece salidas como la aceptaci\u00f3n a beneficio de inventario, que limita la responsabilidad a lo que se recibe, y la renuncia pura y simple. Los plazos y la forma de ejercer estas opciones, as\u00ed como el inventario que las acompa\u00f1a, se explican con detalle en el art\u00edculo de este sitio sobre qu\u00e9 hacer al heredar en Francia una casa con hipoteca<\/a>, cuya lectura se recomienda antes de firmar el acta de notoriedad cuando el pasivo de la sucesi\u00f3n no est\u00e1 claro.<\/p>\n La sucesi\u00f3n francesa sin testamento est\u00e1 rodeada de plazos y cada uno tiene su propia sanci\u00f3n. El primero protege al heredero que duda: el art\u00edculo 771 del C\u00f3digo civil<\/a> dispone que no se puede obligar al heredero a pronunciarse antes de que pasen cuatro meses desde la apertura de la sucesi\u00f3n, y que una vez expirado ese plazo puede ser requerido por acto extrajudicial, a iniciativa de un acreedor, de un coheredero o del Estado, para que tome partido. Esos cuatro meses son un tiempo de reflexi\u00f3n garantizado por la ley para reunir documentos, tasar la casa y descubrir las deudas antes de aceptar o renunciar.<\/p>\n El segundo plazo es el m\u00e1s largo y el m\u00e1s peligroso por desconocido: el art\u00edculo 780 del C\u00f3digo civil<\/a> establece que la facultad de optar se prescribe por diez a\u00f1os contados desde la apertura de la sucesi\u00f3n, y que el heredero que no se ha pronunciado en ese plazo se presume renunciante. Dicho de otro modo, quien deja pasar diez a\u00f1os sin aceptar ni renunciar pierde la herencia por ministerio de la ley, sin necesidad de que nadie se lo reclame. El mismo art\u00edculo matiza esta dureza en dos situaciones frecuentes en familias emigradas: la prescripci\u00f3n no corre contra el heredero que dej\u00f3 al c\u00f3nyuge sup\u00e9rstite en el disfrute de los bienes hereditarios sino desde la apertura de la sucesi\u00f3n de este \u00faltimo, y no corre mientras el llamado a heredar tenga motivos leg\u00edtimos para ignorar el nacimiento de su derecho, por ejemplo porque desconoc\u00eda la existencia de la sucesi\u00f3n. Quien descubre tarde que un pariente lejano ten\u00eda una casa en Francia no est\u00e1 necesariamente fuera de plazo, pero debe poder demostrar cu\u00e1ndo supo del fallecimiento y de sus derechos.<\/p>\n Entre medias existe un plazo intermedio que se activa cuando alguien apremia al heredero: una vez requerido para que tome partido, el heredero dispone de dos meses para pronunciarse o pedir al juez un plazo suplementario si ha comenzado el inventario o justifica motivos serios y leg\u00edtimos, y si deja pasar ese plazo sin pronunciarse se le presume aceptante puro y simple, seg\u00fan dispone el art\u00edculo 772 del C\u00f3digo civil<\/a>. La trampa es sim\u00e9trica a la del plazo de diez a\u00f1os: callar diez a\u00f1os equivale a renunciar, pero callar dos meses tras un requerimiento equivale a aceptar con todas sus consecuencias, incluidas las deudas. Por eso, ante un requerimiento de un coheredero o de un acreedor, la respuesta nunca debe ser el silencio: o se acepta, o se renuncia, o se pide al juez m\u00e1s tiempo.<\/p>\nI. Qui\u00e9n hereda cuando no hay testamento: el orden que impone la ley francesa<\/h2>\n
A. Los cuatro \u00f3rdenes de herederos y la parte del c\u00f3nyuge viudo<\/h3>\n
B. Qu\u00e9 ley se aplica cuando el fallecido viv\u00eda entre Espa\u00f1a y Francia<\/h3>\n
II. C\u00f3mo probarlo y reclamar desde Espa\u00f1a: notario, documentos y plazos<\/h2>\n
A. El acta de notoriedad: la prueba que exige el notario y qu\u00e9 papeles reunir desde Espa\u00f1a<\/h3>\n
B. Los tres plazos que no perdonan: cuatro meses, diez a\u00f1os y seis meses<\/h3>\n